【ヘルス朝鮮】ビーツやホウレンソウ、ケールなど、硝酸塩が豊富な野菜を食べた後に砂糖入りのガムを噛（か）むと、血圧降下効果が大幅に高まるという研究結果が発表され、関心を集めている。　英キングス・カレッジ・ロンドン（King's College London）のアンドリュー・ウェブ（Andrew Webb）博士らの研究チームは、硝酸塩が豊富なビーツジュースを飲んだ後に砂糖入りのガムを噛むと、血圧がさらに低下する効果を確認した。この研究結果は、国際学術誌「英国臨床薬理学ジャーナル（British Journal of Clinical Pharmacology）」に掲載された。▶「炎症を抑えて健康な体に」韓国人が普段よく食べる食材、その正体とは？

　硝酸塩はビーツ、ホウレンソウ、ケールなどの野菜に豊富に含まれている。体内で血管を弛緩（しかん）させ、血流を改善する役割を果たす「亜硝酸塩」に変換されて初めてその効果を発揮する。このプロセス（変換過程）は、口腔（こうくう）内の常在菌（細菌）の働きによって行われる。研究チームは、唾液（だえき）の酸性度が高まると、硝酸塩から亜硝酸塩への変換プロセスが促進される可能性があるという仮説を立て、これを検証した。　研究には健康な成人が参加した。参加者らはビーツジュースを飲んだ後、砂糖入りのガム（ハバ・ババ＝Hubba Bubba）またはシュガーレスガム（リグレー・エクストラ＝Wrigley's Extra）を3－6時間にわたり噛んだ。その後、少なくとも1週間以上の間隔を空けて、もう一方の種類のガムを噛むクロスオーバー試験を行った。研究チームは、血液と唾液のサンプルを採取して亜硝酸塩の濃度を測定し、血圧の変化を分析した。　その結果、砂糖入りのガムを噛んだときに、唾液の酸性度がより高まることが確認された。唾液のpH（水素イオン指数）は、シュガーレスガムを噛んだときよりも平均で1.4低下（酸性側に傾く）した。これに伴い、口腔内の亜硝酸塩濃度は45%、血液中の亜硝酸塩濃度は25%増加した。血圧もさらに低下した。砂糖入りのガムを噛んだ場合、最高血圧（収縮期血圧）は約3mmHg、最低血圧（拡張期血圧）は約2mmHg追加で減少したことが示された。研究チームは「唾液の酸性度が、硝酸塩から亜硝酸塩への変換プロセスにどのような影響を与えるかを確認するために研究を行った」とした上で、「砂糖入りのガムが口腔内環境を変化させ、硝酸塩の利用効率を高めたとみられる」と説明した。　ただし研究チームは、今回の結果が「砂糖入りガムの摂取を推奨する意味ではない」と強く強調している。砂糖を継続的に摂取すると虫歯（う蝕）のリスクが高まり、心血管や代謝の健康にも悪影響を及ぼす恐れがあるためだ。研究チームは「今回の研究は、食事由来の硝酸塩の活用度を高められるという可能性を示した概念実証（PoC）研究である」と言及し、「今後は、歯の健康に害を与えずに同様の効果をもたらすアプローチを見つける研究が必要だ」と指摘した。

※ 本記事はAIで翻訳されています。

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