「4歳で脳卒中」…体内に潜伏していた「水痘ウイルス」が原因だった

　英国の4歳の女児が, 体内に潜伏していた水痘（みずぼうそう）ウイルスによって脳卒中を発症したエピソードが伝えられ, 注目を集めている。

　今月9日（現地時間）、英紙「ザ・サン」によると、英国サフォーク州に居住するイスラ・パロットちゃん（4）は、突然言葉を発することができなくなり、自力で立ち上がれなくなる症状を見せたため病院に搬送された。MRI（磁気共鳴画像）検査の結果、イスラちゃんが脳卒中を起こしていることが判明した。母親のキティ・メイさんは当時の状況を回想し、「『子供が4歳で脳卒中なんて、あり得るのか』と思った」と語った。

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　医療陣は検査の過程で、イスラちゃんの体内に潜伏していた水痘ウイルスを確認し、これが脳卒中を誘発した可能性が高いと診断した。

　脳卒中の発症後、イスラちゃんの右半身には麻痺（まひ）症状が現れ、特に右手の動きや筋力を回復させるのに苦労している。現在は再び歩き始めたものの、依然として足取りは覚束なく、少し動いただけですぐに体力を消耗してしまう状態だという。

　イスラちゃんが患った脳卒中は、脳への血液供給が中断されることで発生する疾患だ。原因によって、脳血管が詰まる「脳梗塞」と、脳血管が破れる「脳出血」に区分される。主な症状としては、片側の手足の麻痺・感覚異常・言語障害・視野障害・激しい頭痛などがあり、特に口の形が非対称になったり、滑舌が悪くなったりする現象が代表的だ。

　子供が脳卒中を発症するケースは稀だが、発生した場合はその多くが水痘ウイルスと関連している。米国心臓協会（AHA）によると、6カ月から10歳の児童の脳梗塞患者のうち31％は、12カ月以内に水痘ウイルスの感染歴があった。一方、脳卒中が発生しなかった児童の水痘ウイルス感染率は9％にとどまった。子供が水痘を患った後、突然体の片側をうまく動かせなくなったり、歩行に支障をきたしたりした場合は、直ちに精密検査を受ける必要がある。

　水痘は多くの場合、自然に治癒する。ただし、一度感染すると生涯にわたって体内に潜伏するため、再発には注意が必要だ。健康な人は再発のリスクは低いが、免疫力が低下するとウイルスが再び活性化することがある。予防のためには、日ごろから地道な運動や十分な睡眠によって基礎免疫力を維持することが重要だ。子供の場合は、水痘の予防接種をあらかじめ受けておくことが推奨される。

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