「肝臓に溜まった脂肪、どう減らす？」赤い『トマト』を毎日食べよう

【ヘルス朝鮮】毎日トマトを食べることで、「代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）」患者の肝脂肪を減らすのに役立つ可能性があるという研究結果が発表された。

　MASLDは、肥満や糖尿病、腹部肥満、インスリン抵抗性などの代謝異常に伴い、肝臓に脂肪が過剰に蓄積する疾患だ。韓国疾病管理庁によると、韓国の成人におけるMASLDの有病率は約34.6％で、成人3人に1人の割合に当たる。これは世界平均の32.4％を上回る水準だ。

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　MASLDは初期には自覚症状がほとんどないことが多いが、放置すると肝臓に炎症や瘢痕（はんこん）が生じ、肝線維化や肝硬変、肝がんへと進行する可能性がある。そのため、体重管理と食生活の改善が重要とされている。特に野菜や果物、全粒穀物、オリーブオイルなどを中心とした地中海式食事法は、肝脂肪を減らし代謝機能を改善するのに役立つことが知られている。

　イタリア国立消化器病研究所の研究チームは、地中海式食事法によく含まれるトマトがMASLD患者の肝脂肪にどのような影響を与えるのかを調べるため、無作為化比較試験を実施した。

　研究にはMASLDと診断された18～65歳の成人79人が参加した。参加者は全員BMIが30kg/㎡以下で、超音波を用いて肝脂肪の程度を評価するCAP検査において、一定基準以上の脂肪蓄積が確認されていた。CAP値が高いほど、肝臓への脂肪蓄積が多いことを意味する。

　研究チームは参加者を無作為に2群に分けた。一方の群には6週間にわたり毎日、生トマト200gとトマトソース50gを摂取してもらった。生トマト200gは大玉約1個または中サイズ約2個、トマトソース50gは大さじ3～4杯程度に相当する。もう一方の群は同期間中トマトを摂取しなかった。両群とも同じ食事指導を受け、生活習慣や身体活動量は変更しなかった。

　6週間後、両群とも肝脂肪を示すCAP値は低下したが、その減少幅はトマト摂取群の方が大きかった。CAP値の中央値は、トマト摂取群で35dB/m低下したのに対し、対照群では18dB/mの低下にとどまった。他の影響因子を調整した解析でも、両群間の差は統計学的に有意だった。

　特に肝脂肪の減少は体重変化とは無関係に認められた。研究期間中、両群とも体重、BMI、腹囲、体脂肪量に明らかな変化はなかった。また、肝機能酵素、血糖値、血中脂質、炎症マーカーについても両群間に有意差は認められなかった。

　研究チームは、トマトに豊富に含まれる抗酸化成分「リコピン」が肝脂肪減少に寄与した可能性があると説明した。リコピンには体内の酸化ストレスを軽減し、脂肪が肝臓に蓄積する過程を抑制する作用があると考えられている。

　ただし、今回の研究だけでトマトがMASLDを治療すると結論づけることはできない。参加者数が79人と少なく、単一施設で6週間実施された短期間の研究だからだ。また、BMI30kg/㎡以下の人のみを対象としており、肥満を伴うMASLD患者にも同様の効果が見られるかは確認されていない。

　研究チームは「今回の結果は、トマト摂取と肝脂肪減少との関連の可能性を示した初期段階の研究だ」とし、「今後はより多くの対象者を長期間追跡し、効果が持続するか、さらに肝線維化や肝硬変のリスク低減につながるかを検証する必要がある」と述べた。

　今回の研究結果は、国際学術誌『Nutrients』に掲載された。

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