一生囲碁を打ったプロ棋士の脳、一般人より若く健康だった

　【ヘルス朝鮮】一生涯にわたって囲碁を打ってきたプロ棋士は、一般人より脳機能が若く、健康であるという研究結果が出た。

　韓国棋院によると、盆唐ソウル大学病院の研究チームは、平均66歳のシニアプロ棋士29人と平均63歳の一般高齢男性50人の脳を、磁気共鳴画像（MRI）などを用いて比較・分析した。研究に参加したシニアプロ棋士は、平均54.6年間にわたって囲碁を打ってきたことが分かった。

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　その結果、プロ棋士グループは一般人より「右中前頭回」の容積が約17％大きいことが確認された。中前頭回を含む右前頭葉は、直感と冷静な計算のバランスを取り、複雑な局面をシミュレーションする戦略的な司令塔の役割を果たす重要な部位として知られている。

　また、約5000回に及ぶ精密なシミュレーション分析の結果、プロ棋士グループは主要な脳ネットワーク全体で、左右の脳を結ぶ結合構造（構造的共分散）が非常に強固に形成されていることが確認された。これは特定の部位の発達にとどまらず、脳全体が超高速の情報ネットワークのように効率的に機能していることを意味する。

　認知機能検査でも、プロ棋士グループは短期的に情報を保持・操作する能力である「ワーキングメモリ（作業記憶）」で、一般人より高い点数を示した。情報処理速度もプロ棋士グループの方が優れていることが分かった。

　研究チームは、今回の研究に参加したプロ棋士グループは一般人より正規教育を受けた期間が平均3.5年短かったものの、生涯にわたる囲碁の訓練によって脳の構造的な発達を遂げた点に注目した。これは、年齢に関係なく、継続的な知的刺激によって脳の老化に対抗する「認知予備能」を構築できることを示す証拠だという。

　研究チームは「今回の研究は、高齢者においても継続的な認知活動によって、脳の構造と機能が良い方向に変化する可能性を示している」とし、「老年期の認知機能を維持するための脳刺激活動の一つとして、囲碁の価値を考えることができる研究だ」と述べた。

　今回の研究結果は、国際学術誌「ニューロイメージ（NeuroImage）」に最近掲載された。

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