「毎日ニンジン1本ずつ」海外で大騒ぎ…一体どんな効果があるというのか？

【ヘルス朝鮮】最近、海外で生ニンジンを1日1本ずつ食べると消化や排便に役立つという食習慣が注目を集めている。実際にニンジンには水溶性・不溶性食物繊維がどちらも含まれており、腸の健康に役立つ可能性がある。しかし専門家らは、ニンジン1本だけで便秘が解消されたり、消化機能が大きく改善したりすることを期待してはならないと指摘している。

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米国の栄養士アリソン・ネーブは、健康メディア「ベリーウェル・ヘルス」を通じて「ニンジン1本が消化を完全に変えるわけではない」とし、「中くらいのサイズのニンジン1本には約1.5gの食物繊維が含まれているが、成人の1日の推奨食物繊維摂取量である25～38gと比較すると少ない量だ」と述べた。

ニンジンが消化に役立つ可能性がある理由は、食物繊維にある。ニンジンの不溶性食物繊維は便のかさを増やし、腸内を移動するのを助けてスムーズな排便に役立つ。水溶性食物繊維は腸内で水分を吸収し、便を柔らかくする役割を果たす。

腸内微生物にも影響を与える可能性がある。水溶性食物繊維は腸内細菌によって発酵され、善玉菌の増殖を助けることができる。ニンジンには「ラムノガラクツロナン-I（RG-I）」という食物繊維も含まれている。一部の研究では、この成分が腸内の善玉菌のエサとなる「プレバイオティクス」と似た役割を果たす可能性が示されている。

ただし、ニンジン自体が消化や排便にどれほど影響を与えるかを直接調べた研究はまだ十分ではない。過去の研究では、大量のニンジンやニンジンの食物繊維を摂取した際に便の量が増える効果が観察されたが、ニンジンが実際に便秘を改善したり排便回数を増やしたりするかどうかについての研究は多くない。特に「生ニンジンを1日1本食べれば腸の健康が良くなる」と断言できる根拠はない。

結局重要なのは、ニンジン1本よりも1日に摂取する食物繊維全体の量だ。ネーブ栄養士は「一つの食品だけを食べるよりも、果物、野菜、豆類、全粒穀物などを多様に摂取することが、腸内環境を健康に保つのにより役立つ」と述べた。

生ニンジンにこだわる必要もない。普段から消化器官が敏感な人は、生野菜を食べるとお腹が張ったり、不快感を覚えたりすることがある。過敏性腸症候群があったり、炎症性腸疾患が悪化していたりする時期にも、生野菜が負担になることがある。栄養士のリンジー・ホールは「ニンジンを加熱すると食感が柔らかくなり、消化しやすくなる」と述べた。

加熱したニンジンにも利点がある。ニンジンを加熱すると、代表的な栄養成分であるベータカロテンを体が利用しやすい形で摂取することができる。したがって、腸の健康や栄養のために必ずニンジンを生で食べなければならないわけではない。

ただし、ニンジンを過剰に食べることは避けたほうがよい。長期間にわたり大量に摂取すると、ベータカロテンが体内に蓄積され、肌が黄色やオレンジ色に変色する「カロテン血症」が生じることがある。多くの場合、健康に大きな問題を引き起こすことはなく、ベータカロテンを多く含む食品の摂取量を減らせば、徐々に元の肌の色に戻る。

生ニンジンを1日1本食べることは、食物繊維や野菜の摂取量を少し増やす方法になり得る。しかし、ニンジン1本だけで便秘が解消されたり、腸の健康が大きく改善したりするわけではない。一つの食品に依存するのではなく、さまざまな野菜や果物、豆類、全粒穀物などをバランスよく食べ、十分な食物繊維を摂取することがより重要だ。

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